Cancer du pancréas en pleine expansion : ce que la science découvre sur ses origines mystérieuses

Entre 1990 et 2018, les nouveaux diagnostics ont progressé de 2,7 % par an chez les hommes et de 3,8 % chez les femmes. Si cette tendance se poursuit, le cancer du pancréas pourrait rapidement se hisser à la deuxième place des cancers les plus meurtriers, juste après celui du poumon. Face à cette progression fulgurante, une interrogation majeure se pose : quelles sont les raisons de cette hausse si marquée ?

Tabac et alcool : des coupables identifiés, mais insuffisants pour tout expliquer

Situé derrière l’estomac, le pancréas joue un rôle essentiel dans la digestion et la régulation glycémique, tout en restant un organe relativement méconnu. Lorsqu’une tumeur s’y développe, elle demeure souvent asymptomatique pendant longtemps, ce qui complique considérablement le dépistage précoce et la prise en charge médicale. Parmi les facteurs de risque avérés, l’alcool et le tabac occupent une place prépondérante : selon le Centre international de recherche sur le cancer (Circ), ils seraient à l’origine de 20 à 30 % des cas recensés. Le diabète de type 2 constitue également un élément à surveiller, puisqu’il augmenterait le risque de développer la maladie de 1,8 fois. Néanmoins, ces causes bien établies ne suffisent pas à justifier l’explosion récente des cas, comme le rappelle le Dr Antoine Hollebecque, oncologue spécialisé dans les cancers digestifs à l’Institut Gustave Roussy : « Le problème, c’est que personne ne connaît précisément toutes les causes de cette augmentation. »

Génétique : un facteur de risque de plus en plus reconnu

Environ 5 % des cas seraient liés à des prédispositions génétiques identifiées. Certains gènes, notamment ceux impliqués dans le cancer du sein, sembleraient également accroître le risque de développer un cancer du pancréas. Ce risque grimpe encore lorsque plusieurs proches d’une même famille ont déjà été touchés par la maladie. Face à des antécédents familiaux, il est vivement recommandé de consulter un médecin afin de bénéficier d’un suivi médical adapté et personnalisé.

Environnement, alimentation, stress : des hypothèses encore à confirmer

Du côté de la recherche, d’autres pistes environnementales sont actuellement explorées. Pollution atmosphérique, traces de pesticides, additifs présents dans l’alimentation : ces facteurs pourraient contribuer à l’apparition de la maladie, bien que les preuves scientifiques restent encore fragiles à ce stade. Le mode de vie contemporain, marqué par une consommation croissante d’aliments ultra-transformés et un stress chronique omniprésent, fait également partie des suspects. En général, le cancer du pancréas se manifeste entre 60 et 70 ans. Sa gestion médicale s’avère particulièrement complexe car la maladie progresse fréquemment sans manifester de symptômes visibles, retardant ainsi le moment du diagnostic.

Où en sont les chances de survie actuellement ?

Les statistiques demeurent préoccupantes : la durée de survie médiane après le diagnostic reste inférieure à un an. Seuls environ 20 % des patients peuvent accéder à une chirurgie associée à une chimiothérapie, une combinaison qui améliore sensiblement les perspectives de rémission. Le taux de survie à cinq ans stagne entre 5 et 10 %, tandis que celui à dix ans demeure extrêmement faible, à un niveau comparable à celui observé dans les années 1970, selon les données de l’American Cancer Society. Face à ce constat, la recherche scientifique et les efforts de prévention représentent aujourd’hui les meilleures armes pour espérer renverser cette tendance inquiétante. Être vigilant face aux facteurs de risque et adopter un mode de vie sain peuvent d’ores et déjà constituer un rempart efficace.