Naufrage en Atlantique : comment Deborah a survécu aux requins, à la folie et à la mort de ses coéquipiers
En 1982, Deborah Scaling-Kiley embarque sur un yacht de luxe pour un convoyage entre le Maine et la Floride. Une tempête tropicale fait rapidement basculer ce périple en catastrophe. Sur un canot de sauvetage encerclé de requins, sans eau douce, l'équipage de cinq personnes va vivre plusieurs jours d'horreur. Trois d'entre eux n'en reviendront pas. Deborah, elle, a survécu pour raconter ce cauchemar absolu.
Un convoyage de luxe vire au désastre
Tout commence en 1982. Deborah fait partie d’un équipage de cinq personnes missionné pour convoyer le yacht de luxe Trashman depuis le Maine jusqu’en Floride, pour le compte d’un nouveau propriétaire. Les conditions météorologiques sont favorables au départ, mais deux jours seulement après l’appareillage, une tempête tropicale s’abat sur l’Atlantique et fait chavirer l’embarcation.
Pendant la lutte pour rester en vie, l’une des membres de l’équipage, Meg Mooney, se blesse sévèrement à la jambe. Dans ces eaux longeant la côte est américaine, connues pour abriter de nombreux requins blancs, le sang attire aussitôt les prédateurs. Les cinq naufragés parviennent à grimper dans un canot de sauvetage, mais les requins encerclent l’embarcation et la heurtent violemment dans leur tentative d’atteindre leurs proies.
« Dès que nous avons pris place à bord, des nageoires tournaient tout autour du canot, a relaté Deborah dans l’émission I Shouldn’t Be Alive. Elles étaient partout. »
Boire l’eau de mer : l’erreur qui coûte la vie
L’équipage réunit Deborah, le capitaine John Lippoth, sa compagne Meg Mooney, un marin prénommé Brad et un ressortissant britannique, Mark Adams. Sans eau douce, les heures s’étirent et le désespoir gagne du terrain.
La blessure de Meg commence à s’infecter, souillant progressivement le canot de sang et de pus. Privés d’eau potable, John et Mark finissent par céder et boivent l’eau de mer. Ce choix leur sera fatal. Rapidement désorientés, ils sombrent dans le délire.
John, en proie à des hallucinations, se convainc d’apercevoir la côte et saute par-dessus bord. « Soudain, on a entendu un hurlement à vous glacer les veines. Puis le silence total. Il ne faisait aucun doute que les requins l’avaient emporté », a témoigné Deborah.
Mark, lui aussi perdu dans son délire, bascule à son tour dans les flots, persuadé qu’il allait s’acheter des bières et des cigarettes dans une boutique voisine. Les requins l’ont également englouti.
Deborah Scaling-Kiley a survécu pour témoigner. Crédit : Getty
Une cérémonie funèbre au milieu de l’océan avant la rescousse
Meg, épuisée par l’infection, succombe à son tour dans le canot, quelques nuits plus tard. Deborah et Brad se retrouvent alors face à une décision déchirante : jeter le corps par-dessus bord pour ne pas compromettre davantage leurs chances de survie.
« C’était un moment d’une tristesse insupportable. Nous avons posé son corps sur le bord du radeau et nous avons estimé qu’il était hors de question de simplement la faire glisser à l’eau. Elle méritait un dernier hommage », a confié Deborah. Les deux survivants récitent le Notre Père et le Psaume 23 avant de laisser doucement le corps rejoindre les flots.
Les nageoires ont commencé à tournoyer dès que le sang a touché l’eau. Crédit : Getty
Brad tombe lui aussi à la mer à un moment, mais réussit à remonter à bord de justesse. Peu après, un cargo surgit à l’horizon et les deux rescapés sont enfin secourus.
À la suite de ce drame, Deborah est devenue conférencière et a publié un livre sur son expérience. Brad, lui, a continué à naviguer, mais ne s’en est jamais vraiment remis. « Ce n’est pas quelque chose que l’on efface après l’avoir traversé, a-t-il confié. On reste en état de survie. Impossible de reprendre le cours normal de sa vie. »
