Floride : à 7 ans, il témoigne contre sa mère accusée d’avoir noyé sa sœur
Le 8 août 2007, une petite fille de 7 ans prénommée Adrianna Hutto est retrouvée morte dans la piscine de la maison familiale à Esto, en Floride. Ce qui ressemble d'abord à un accident va se révéler bien plus sombre. C'est le témoignage glaçant de son demi-frère AJ, lui aussi âgé de 7 ans à l'époque, qui va faire basculer l'affaire et conduire leur mère, Amanda Lewis, devant la justice.
Une noyade initialement considérée comme accidentelle
Ce jour d’août 2007, Adrianna Hutto est découverte face contre l’eau dans la piscine du domicile familial à Esto, en Floride. Les premiers éléments orientent l’enquête vers un tragique accident. L’affaire prend pourtant une tout autre direction lorsque le demi-frère de la fillette, AJ, déclare avoir assisté à la scène et en livre une version radicalement différente.
Des mots d’enfant qui accablent une mère
Lors de son audition enregistrée par les enquêteurs, AJ raconte que sa mère, Amanda Lewis, s’était emportée contre Adrianna après une bêtise. « Maman a plongé ma sœur sous l’eau. Elle avait fait des trucs qu’elle n’aurait pas dû, alors maman s’est mise en colère et elle l’a jetée dans la piscine », déclare-t-il dans l’enregistrement. Au cours de sa déposition, il trace également des dessins représentant des personnages autour d’une piscine, en précisant au procureur : « Là, c’est ma maman. Elle tue ma sœur. » Il décrit en outre le geste de sa mère appuyant sa main sur le visage d’Adrianna maintenue dans l’eau, une image qu’il n’a jamais pu effacer de sa mémoire.
AJ Hutto a témoigné contre sa mère. Crédit : ITV
Ce récit, combiné à ses dessins, joue un rôle déterminant dans l’issue du procès. Amanda Lewis est reconnue coupable de meurtre au premier degré et condamnée à la réclusion criminelle à perpétuité, assortie de trente ans supplémentaires pour maltraitance aggravée sur mineur.
Une condamnée qui continue de clamer son innocence
Depuis le verdict, Amanda Lewis n’a jamais varié dans ses déclarations : elle affirme que la mort d’Adrianna était accidentelle et qu’AJ aurait été « manipulé » afin de produire un faux témoignage. Dans un entretien de 2016, elle confiait : « Je n’arrivais pas à croire qu’ils faisaient ça… Je l’aime quoi qu’il arrive, je l’aimerai toujours. Il n’est en rien responsable de ce qui s’est passé. »
Adrianna Elaine Hutto. Crédit : Florida Department of Corrections
AJ, de son côté, n’a jamais modifié sa version. « Je ne pense pas avoir été influencé, comme certains le prétendent. J’ai simplement dit exactement ce que j’avais vu, mot pour mot », a-t-il déclaré récemment. Il reconnaît néanmoins le poids de ce témoignage : « C’était déchirant. C’est ma mère. Mais il y avait aussi un sentiment de soulagement que ce que nous vivions à l’époque arrive enfin à sa fin. »
Amanda E. Lewis condamnée à la prison à vie. Crédit : Florida Department of Corrections
AJ à l’âge adulte : une reconstruction marquée par les séquelles
Aujourd’hui âgé de 24 ans, AJ ne souhaite pas renouer avec sa mère. Une décision de justice leur interdit d’ailleurs tout contact, situation qu’il dit vouloir préserver : « Pour que rien ne remonte à la surface. Tous ces sentiments, ces émotions, ces traumatismes. » Il a trouvé depuis un équilibre au sein de sa famille adoptive, qu’il qualifie de « foyer bien plus heureux ».
Il est également revenu sur les violences qu’Adrianna et lui enduraient : « Beaucoup de violences. Nous étions tous les deux frappés physiquement, Adrianna et moi. La différence entre les deux familles, c’était le jour et la nuit. » Il ajoute : « Parfois on ne le voyait même pas venir. On était littéralement pris par surprise. »
