Un signe inattendu de déclin cognitif révélé par une simple douche : à ne pas négliger

Quand le parfum du savon s’efface : un signe à prendre au sérieux

Pensez à ce moment du matin où vous débouchez votre flacon de gel douche préféré. Ce parfum qui vous accompagne depuis toujours… et qui un jour, bizarrement, ne vous parle plus. Ce n’est pas qu’une impression passagère : selon le Dr Davangere Devanand, neurologue à l’Université Columbia, cette petite anomalie olfactive pourrait être le premier indice d’un trouble cognitif naissant.

La raison ? Notre capacité à reconnaître les odeurs ne dépend pas uniquement de notre nez. Elle mobilise des zones cérébrales intimement connectées à la mémoire – précisément celles qui sont touchées en premier dans les stades précoces de la maladie d’Alzheimer.

Un dépistage surprenant… et efficace

Une étude menée sur huit ans avec plus de 1 000 volontaires a démontré l’efficacité d’un test olfactif simplissime : identifier des fragrances du quotidien (savon, cuir, rose ou même fumée) à partir de bandes à gratter. Le constat est frappant : ceux qui éprouvaient des difficultés à nommer ces odeurs présentaient un risque accru de développer des troubles de la mémoire par la suite.

Un résultat inférieur à 8 bonnes réponses sur 12 devenait déjà un indicateur à surveiller. Associé à un bref examen de mémoire, ce test sensoriel s’est avéré aussi fiable que des IRM ou des bilans biologiques complexes. Une découverte encourageante.

Détecter plus tôt pour mieux prévenir

L’avantage de cette méthode ? Elle est accessible, indolore, économique et pourrait être intégrée facilement dans les consultations de routine. Surtout, elle permettrait de repérer les personnes vulnérables avant que les symptômes ne deviennent évidents, offrant ainsi la possibilité d’interventions précoces et ciblées.

Comme l’explique le Dr Jeffrey Motter, co-auteur de l’étude, généraliser ce type de dépistage pourrait révolutionner notre approche du diagnostic d’Alzheimer. Une perspective réconfortante pour les patients comme pour leurs proches.

Les senteurs qui doivent vous mettre en alerte

Voici les 12 fragrances utilisées dans l’étude, à considérer si vous remarquez des difficultés persistantes :

• Parfums du quotidien : savon, cuir, lilas, fumée, gaz, rose
• Arômes gourmands : cerise, clou de girofle, fraise, menthol, ananas, citron

Si plusieurs de ces odeurs – surtout celles qui vous étaient familières comme le savon – deviennent soudain méconnaissables, c’est peut-être le moment d’en parler à votre médecin, particulièrement si d’autres signaux subtils apparaissent (oublis fréquents, confusion spatio-temporelle, perte de motivation…).

En résumé ? Votre rituel de douche ne sert pas qu’à vous détendre… il pourrait aussi vous envoyer des messages clés sur votre santé cérébrale.