Ce trésor caché dans nos vieux appareils électroniques vaut bien plus qu’on ne l’imagine
Et si vos anciens téléphones, ordinateurs et consoles de jeu recelaient un secret bien plus précieux que vous ne le pensiez ? Une avancée technologique venue de Suisse dévoile que ces objets renferment un métal rare, transformant nos déchets électroniques en une véritable mine d’or urbaine.
Pendant longtemps, nous avons eu tendance à garder nos vieux smartphones, ordinateurs ou consoles au fond d’un tiroir, convaincus qu’ils ne nous seraient plus d’aucune utilité. Pourtant, ces appareils cachent un métal précieux que l’on sous-estime souvent. Une découverte réalisée par des scientifiques suisses révèle qu’ils pourraient devenir une véritable mine d’or urbaine. Derrière ces objets oubliés se dissimule une ressource rare qui pourrait bien révolutionner notre perception des déchets électroniques.
Cet appareil électronique que nous jetons tous contient de l’or
Un téléphone cassé, un vieux boîtier d’ordinateur, une box Internet inutilisée ou une console hors d’usage ont un point commun : ils contiennent tous de petites quantités d’or. Ce métal se niche surtout dans les cartes mères, les circuits imprimés et les connecteurs, où il est employé pour ses remarquables capacités de conduction et sa résistance à l’oxydation.
D’après les experts de l’ETH Zurich, un ensemble d’une vingtaine de cartes mères d’ordinateurs obsolètes permet d’extraire environ 450 milligrammes d’or 22 carats, soit près d’un demi-gramme. Pour vous donner une idée, un smartphone renferme en moyenne une trentaine de milligrammes d’or, tandis qu’un vieil ordinateur de bureau peut en contenir jusqu’à un gramme, réparti entre son processeur et ses divers composants électroniques.
Ces quantités peuvent paraître faibles, mais lorsqu’on les multiplie par les millions d’appareils qui sommeillent dans nos foyers, elles représentent un véritable trésor de matières premières.
Une méthode suisse plus respectueuse de l’environnement
L’innovation mise au point par l’ETH Zurich repose sur une idée surprenante : utiliser le lactosérum, un résidu issu de la fabrication du fromage, pour récupérer l’or présent dans les déchets électroniques.
Les protéines contenues dans ce lactosérum sont transformées en fibrilles microscopiques qui agissent comme de véritables éponges moléculaires. Elles sont d’abord préparées, puis plongées dans une solution où baignent les composants électroniques dissous, et elles y capturent presque exclusivement les ions d’or.
Ensuite, un chauffage contrôlé permet de convertir l’or récupéré en pépites d’or 22 carats. Les chercheurs soulignent que cette technique réduit considérablement le recours à des procédés bien plus polluants, habituellement utilisés pour recycler les métaux précieux. Le coût du traitement serait également jusqu’à cinquante fois inférieur à la valeur de l’or extrait, ce qui rend cette innovation économiquement très intéressante.
Les déchets électroniques, un gisement encore largement inexploité
Chaque année, près de 50 millions de tonnes de déchets électroniques sont générées dans le monde. Certaines estimations indiquent qu’une tonne de ces déchets peut renfermer jusqu’à 400 grammes d’or, soit bien plus que de nombreuses mines classiques, dont les minerais n’en contiennent parfois qu’entre 1 et 5 grammes par tonne.
Les smartphones, ordinateurs, consoles, téléviseurs et box Internet constituent donc une ressource stratégique. Plutôt que de voir ces appareils comme de simples rebuts, les spécialistes parlent désormais d’une véritable mine urbaine, capable de fournir des métaux précieux déjà présents dans nos objets du quotidien.
Que faire de vos anciens appareils ?
Même si cette découverte éveille votre curiosité, récupérer l’or chez soi n’est ni simple ni conseillé. Les procédés nécessaires impliquent des manipulations complexes, l’utilisation de produits spécifiques et un équipement adapté. Ils doivent être réalisés dans des installations spécialisées pour garantir la sécurité des personnes et la protection de l’environnement.
La meilleure solution consiste à déposer gratuitement vos vieux smartphones, ordinateurs, consoles, téléviseurs ou box Internet dans les points de collecte prévus à cet effet, en magasin, en déchetterie ou auprès des filières spécialisées. Ces équipements pourront ensuite être triés, puis recyclés dans de bonnes conditions afin d’en extraire l’or, mais aussi le cuivre, l’argent et le palladium qu’ils contiennent.
La prochaine fois que vous hésiterez à vous débarrasser d’un vieil appareil électronique, rappelez-vous qu’il renferme peut-être une petite part d’un trésor bien plus précieux qu’il n’y paraît.
